Truyện Ngắn
Tan Theo Bọt Nước
Hoàng Minh Thúy
Tôi nhận thư của Lâm vào
một ngày cuối năm khi những cơn gió mùa Đông
mang cái lạnh thổi qua thành phố. Ḷng tôi
bàng hoàng, tê tái khi nh́n những gịng chữ Lâm nắn nót
gửi cho tôi. Trí óc tôi chừng như phiêu lăng, bay
nhảy về một khoảng không gian xưa kia, chỉ có tôi và Lâm. Ngày đó mộng
mơ con gái sao mà đẹp như một bài thơ và t́nh
yêu đầu đời cũng ngân nga thánh thót như
những nốt nhạc dương cầm. Tóc
tôi xanh như màu trời, mắt long lanh và ṿng môi bao giờ
cũng tṛn một nụ cười. Nhất là trong
những ngày cuối năm, khi mà mọi sinh hoạt
thường ngày của nhóm học tṛ chúng tôi gần
như ngưng lại, để tôi tíu tíu chuẩn bị
cho tờ báo Xuân trong lớp, để Lâm kẻ chữ
trang trí cho trường tổ chức những buổi
văn nghệ.
Thủơ
đó, tôi học thua Lâm hai lớp, nổi tiếng nhất
trường không phải v́ tôi giỏi Việt Văn, mê
làm Bích Báo. mà v́ tôi đẹp và nghịch
nổi tiếng. Khi những ngày cuối năm sắp
đến, Lâm thường ṃ mẫm đến lớp
tôi, để “dụ” tôi gia nhập vào Ban Văn Nghệ
của Lâm, để tôi đứng ôm máy vi âm hát cho Lâm
đàn. Có những bản nhạc rất êm ái như bài Làng
Tôi: Làng tôi có cây tre cao ngất từng xanh, có bóng chim lờ
lững..., cho đến những nhạc phẩm giống
như kèn thúc quân lên đường, Lâm luôn luôn vỗ tay khen tôi hát hay quá xá! Tôi
được thầy và các bạn, kể cả Lâm
cưng chiều như một nàng công chúa. Khi buổi
văn nghệ của trường tan dần và kết
thúc, tôi và Lâm là những kẻ sau cùng lo thu
dọn những thứ lỉnh kỉnh, để trả
lại sự sạch sẽ và yên tĩnh của sân
trường. Lúc ấy, h́nh như chúng tôi
chưa biết t́nh yêu là ǵ. Thuở học tṛ sao mà ngu ngơ chi lạ. Khi tôi lên
Đệ Tam, th́ Lâm đă vào Y Khoa. Trường
học không có Lâm nên chương tŕnh văn nghệ h́nh
như giảm sút. Tôi cũng không c̣n hứng thú
để ôm máy vi âm hát bản “Làng Tôi”, mặc dù
chỗ của Lâm đă có một anh chàng Đệ Nhất
thay thế, đứng cầm đàn. Anh ta trồng “cây si”
tôi ra mặt, nhưng tôi bắt đầu say mê một
điều khác ngoài giờ Việt Văn, đó là
những nửa đêm về sáng, cặm cụi chép thơ
tiền chiến bằng những gịng chữ thật
đẹp, nắn nót, để làm Lưu Bút trao tặng
bạn bè.
Ngày
cuối năm, Lâm t́m đến tôi, mời tham dự
Dạ Vũ của nhóm sinh viên Văn Khoa tổ chức. Tôi khép nép nhận
lời, nhẹ nhàng đặt bàn tay con
gái của ḿnh lên cánh tay rắn chắc của Lâm trong
một bản Tango. H́nh như lúc đó tôi chưa biết Tango
là ǵ, nhưng bàn tay và đôi chân điêu luyện của Lâm,
đă đưa tôi vào nhịp điệu với tất
cả sự trang trọng sẳn có, bằng thứ t́nh
cảm học tṛ trong trắng sau hai ba năm chung
trường. Khi cuộc vui tàn, Lâm đưa
tôi về bằng những bước chân nhẹ, gơ
nhịp trên đường khuya. Lúc
ấy tôi mới 17 tuổi. Tuổi ươm mơ
của thời học tṛ, tuổi ngọc ngà trong trắng
biết bao! Tôi vô tư đi bên Lâm, ríu rít như con chim
nhỏ:
-Lâm ơi, Ty không
biết nhảy. Hồi nảy Ty có
đạp lên chân của Lâm không?
-Ty ơi! Chị Y Lan hát hay quá Lâm hả?
Câu trả lời
của Lâm bao giờ cũng “ga lăng”
đặc biệt:
-Ồ! Ty mới
học mà nhảy như vậy là đẹp lắm đó!
Ty biết không, Lâm phải học cả tháng trời
mới biết đó!
Hoặc nhẹ
nhàng hơn:
-Mai mốt lớn
lên, Ty c̣n hát hay hơn chị Y Lan
nữa! Không tin Lâm, Ty cứ hỏi Bích Diệp xem.
Cứ
mỗi lần nói một điều ǵ, sợ tôi không tin là
Lâm lôi ngay Bích Diệp ra, v́ Lâm biết tôi và Bích Diệp thân
nhau như bóng với h́nh.
Từ trên cao,
đêm thinh không với những v́ sao thật sáng. Đêm soi bóng chúng tôi đổ dài trên
đường khuya vắng lặng.
Khi đến
trước cửa nhà ḿnh, tôi đưa tay
vẫy Lâm rồi biến nhanh vào khung cửa hẹp.
Đèn nhà bật sáng, v́ đă có chị Thủy Tiên
đứng chờ:
-Gớm! Hôm nay cô em
của chị như một nàng tiên nhỏ. Em
đi chơi có vui không?
Tôi xà vào ḷng chị
như ngày nào xà vào ḷng mẹ, tíu tít kể chuyện quên
mất Lâm đang c̣n chần chừ ngoài kia.
Chị Thủy Tiên gọi với:
-Lâm ơi! Vào đây uống ly trà nóng đă.
Bao giờ
cũng vậy, chị Thủy Tiên luôn dành cho Lâm những
cảm t́nh đặc biệt, v́ anh của Lâm là chồng
sắp cưới của chị. Tôi lớ ngớ:
-Thôi! Để
cho Lâm về. Khuya rồi! Mai mốt gặp nhau
nhé...Lâm!
Tôi
ngây ngô cười nói, không nh́n thấy đôi mắt
buồn buồn của Lâm sau nụ cười từ giă. Và
cứ như thế, ngày tháng dần trôi qua.
Tôi
học hết năm Đệ Tam th́ Lâm bỏ học vào
lính.
Tôi đi vào chương tŕnh năm Đệ
Nhị, chuẩn bị thi Tú Tài I là lúc Lâm thường
về thăm thành phố với mái tóc cắt ngắn và
bộ quân phục Sinh viên Sĩ Quan. Khi ngày
cuối năm đến, măn niên học. Tôi
được bầu làm Trưởng ban Văn Nghệ
của trường th́ Lâm về để đàn cho chúng
tôi nghe lại các nhạc phẩm, mà ngày trước tôi và
Lâm hay hợp ca. Đôi lúc các bạn vỗ tay rầm
rầm, chế diễu, gọi chúng tôi là đôi song ca
“Ngọc Kỳ, Nguyễn Hữu Thùng”, thay v́ tên của
đôi uyên ương nổi tiếng lúc bấy giờ là
Ngọc Cẩm và Nguyễn Hữu Thiết.
Thế
rồi sau đó Lâm đổi đi xa. Tôi
thi đậu Tú Tài không có Lâm về, đưa đi bát
phố như lời chàng hứa. Những
cuộc hành quân dài, ngắn đưa chàng mỗi ngày
một xa phố thị. Tôi bắt đầu
biết mơ mộng, biết vẫn vơ
nghĩ suy khi nhận được hàng tá thư t́nh
của anh hàng xóm...Nhưng trong mắt tôi, chưa
để lọt một h́nh bóng nào.
Hai năm sau ngày vào
quân đội, Lâm bắt đầu viết cho tôi hằng
tá thư rất dài. Lời thư lúc nào cũng ngọt ngào như tâm t́nh
của anh trai với cô em gái nhỏ. Thư
kể chuyện hành quân, kể chuyện đóng
đồn, chạm địch. Mỗi một trang thư là một bản t́nh ca, đến
nỗi cô bạn Bích Diệp ghiền và chờ thư
của Lâm hàng tuần c̣n hơn chờ báo hằng ngày ra xem
truyện Kiếm Hiệp. Và cứ thế,
mối t́nh đơn phương của Lâm cứ lặng
lẽ trôi ngang.
Năm
tôi ngồi trên cửa Đại Học th́ Lâm là
Đại Đội Trưởng của một
đại đội tác chiến, với hai chiếc hoa
mai nở vàng trên cổ áo. Lâm cao lớn,
đẹp trai. Lâm hồng hào với màu
da nâu đồng khỏe mạnh. Lâm là
h́nh ảnh ước mơ của nhiều cô học tṛ,
nhưng trong ḷng tôi, Lâm không phải là thần
tượng.Tôi yêu đời lính nhưng sợ làm vợ
lính. Tôi nhận thấy làm vợ lính là
một sự thiệt tḥi vô cùng. Ngày nào,
trong xóm tôi ở cũng có vài người đàn bà u uẩn
buồn, v́ chồng phải lên đường về
đơn vị sau bảy ngày phép. Để
rồi, sống trong sự chờ đợi, lo lắng
về sinh mệnh của chồng, khắc khoải
chờ kỳ phép kế tiếp. Tôi không
thích làm chinh phụ để ra vô mong ngóng, cho dù giữa tôi
và Lâm có nhiều kỷ niệm rất dễ thương
của tuổi học tṛ. Những lá thư
dài của Lâm gửi về, tôi thường đọc cho
Bích Diệp nghe, nhưng chẳng mấy khi tôi siêng năng
hồi âm. Quanh tôi, đầy khuôn mặt thanh niên theo đuổi. Tôi học
giỏi, tôi là cái đinh của những buổi dạ
vũ, là thần tượng của hằng lô gă con trai.
Từ những ngày đủng quần
của bậc Trung Học, tôi thường bắt gặp
những ánh mắt ngất ngây của các nam sinh trong
lớp. Khi lên Đại Học, tôi
được nhường chỗ ngồi,
được lấy bài giùm, được các nam sinh viên
săn đón, dành ưu tiên nhiều thứ. Cứ
như thế tôi băng băng tiến vào đường
công danh một cách dễ dàng và gặt hái thành công. Tuy nhiên,
đôi khi tôi cũng bâng khuâng về những lá thư dài của Lâm. Chàng không
bao giờ nói thẳng rằng, chàng yêu tôi cả. Tôi
cũng chẳng thèm t́m hiểu và cũng giả đ̣
một cách rất ngây thơ là Lâm xem ḿnh như là một
người em ga1i, hay một bạn chung
trường. Cho đến một ngày, Bích Diệp
thầm th́:
-Này! Ty ơi! Mày có nghĩa là Lâm yêu mày không?
Tôi ởm ờ:
-Ai mà biết!
Bích Diệp chu đôi môi cong lên rất duyên dáng:
-Ê! Không yêu, ai mà chịu
khó viết thư dài như vậy! Tao mê
lối viết thư của anh chàng này
đấy!
-Mê th́ cứ nhào vô!
Tao...de!
-Cái con nhỏ này, ăn nói bậy bạ!
Rồi tôi tần
ngần cầm phong thu của Lâm lên. Lâm
viết chữ rất đẹp, nắn nót trong thư cũng như ngoài phong b́. Thư
của chàng là một bài luận văn, có đủ ba
phần: nhập đề, thân bài và kết luận. Tôi
nghĩ rằng, ngày xưa Hoàng Đế Napoléon viết thư cho Josephine hay thế nào th́ chắc Lâm
cũng viết thư hay như thế. Tiếc
thay, tôi chẳng phải là Josephine, v́ chưa bao giờ tôi
nghĩ rằng tôi yêu Lâm cả. Ồ! Nhưng
có bao giờ Lâm nói yêu tôi đâu mà tôi phải thắc
mắc?
Một lần về phép, Lâm rũ tôi đi Dạ vũ. Hôm
ấy, tôi diện rất đẹp và mode. Lâm nh́n tôi
ngơ ngẩn trong một thoáng, nhưng rồi chàng
lấy lại nét b́nh thản:
-Ty dạo
này...lớn ghê!
Tôi giả vờ
rất ngây thơ tránh tia nh́n của Lâm
và lại giả đ̣ không biết ǵ cả. Đêm hôm
đó, bạn bè cũ rất đông, ai cũng yêu cầu
Lâm lên hát. Chàng từ tốn bước lên sân
khấu. Dáng chàng đi chắt nịch
như trong nhịp điệu quân hành. Lâm sáng ngời
trong ánh đèn và ấp áp trong một bản t́nh ca dang
dở:
Tôi đưa em sang
sông, chiều xưa mưa rơi âm thầm!
Hồn tôi như
ch́m lắng, trôi theo lời ca và giọng
hát trầm buồn của Lâm. Tôi trộm
nghĩ, giọng ca anh chàng này hôm nay sao buồn quá.
Chắc cuộc đời và t́nh cảm sau này không mấy
ǵ vui.Khi Lâm ngưng tiếng hát, tiếng vỗ tay, huưt sáo rầm rầm, rồi có tiếng
la to:
-Nguyễn Hữu
Thiết đây rồi! C̣n Ngọc Cẩm
đâu?
Tôi cười
giấu mặt khi nhớ và nghe lại những kỷ
niệm ngày xưa thân ái, của thời Trung Học, sánh
vai Lâm để hợp ca bài “Trăng Rụng Xuống
Cầu”, bài hát gắn liền tên tuổi của đôi uyên
ương người Huế tên Ngọc Cẩm và
Nguyễn Hữu Thiết. Cả đám
bạn cùng réo tên tôi thật lớn, để buộc tôi
phải lên sân khấu.
Tôi bẽn lẽn
rời chỗ để cùng Lâm hát một nhạc phẩm
có lời ca rất ngọt ngào: “Làng tôi cách xa làng anh,
một con sông dài, một con sông dài, nước chảy
trong xanh...”
Đêm
hôm đó, khi đưa nhau về trên con đường
khuya vắng, Lâm ngập ngừng như có điều
muốn nói. Nhưng rồi chàng vẫn không
thố lộ điều ǵ cả, ngoài những câu
chuyện ngày xưa trong học đường. Lâm có linh cảm là tôi hững hờ với chàng.
Thật sự, lúc đó mộng con gái của tôi bay cao quá. Tôi không ưa mẫu người chồng gió băo
như Lâm. Tôi ước ao những
điều thật b́nh thường. Học hành,
đỗ đạt, kiếm chồng địa vị
để lanh quanh trong thành phố
Ngày
tôi gửi Thiệp Cưới cho Lâm, là ngày tôi không c̣n
được gặp Lâm nữa trong những lần chàng
về phép. Tôi đă có một đời riêng
để sống và để lo liệu. Bích Diệp
có lần gặp tôi, nói rằng:
-Ngày mày đi
lấy chồng, là Lâm làm đơn đổi đi
thật xa. Nghe nói ở tận ngoài
địa đầu miền giới tuyến. Con
nhỏ này, thật ..ác!
Nghe tin này, tôi thoáng
một phút bồi hồi, khi nhớ đến tia mắt
buồn bả, u uẩn của Lâm, của đêm Dạ
vũ cuối năm nào, chàng đă hát tặng cho tôi: “Tôi
đưa em sang sông, chiều xưa mưa rơi âm
thầm..” Quả thật, không ngờ
trong năm đó, tôi đă...sang sông thật.
* * *
Khi
lập gia đ́nh được hai năm th́ tôi nhận ra
rằng, cái bóng hạnh phúc không dễ ǵ bắt
được. Tôi đi lấy chồng, chỉ để
có chồng giống như các bạn thôi, chỉ để
tự hào ḿnh có được ông chồng bác sĩ, ngoài ra
chẳng bao giờ tôi tự hỏi, tôi có ḥa hợp
được với Phú hay không? Hạnh phúc
mà tôi tưởng rằng, tôi dễ dàng nắm lấy khi
tôi có đủ điều kiện để hưởng,
không phải như tôi nghĩ. Tuy nhiên,
tôi vẫn chấp nhận và tự nhủ rằng,
cuộc đời của ḿnh, ḿnh đă cọn th́ ḿnh
phải chịu.
Từ đó, tôi
tránh không bao giờ nghĩ đến Lâm, hoặc một ai
trong đám bạn bè ngày xưa. Tôi t́m niềm vui trong
tiếng cười trẻ thơ của đứa con
đầu ḷng và duy nhất đó, v́ hai năm sau, Phú
bị trưng dụng vào Quân Đội, rồi tử
trận trong một chuyến hành quân.
Tôi
trở thành góa phụ năm tôi hai mươi tám tuổi. Tôi khóc trong tay chị Thủy Tiên như một
đứa trẻ con. Mùa Hè năm đó, tin
chiến sự bùng lên như cơn lốc dữ. Đi đâu cũng nghe nói đến chiến
tranh, đến chết chóc. Tin ai tín,
phân ưu, cáo phó đậm đầy cột báo hằng
ngày. Cho đến một ngày, chị Thủy Tiên nói
về Lâm:
-Ty ơi, em c̣n
nhớ Lâm không? Bây giờ là Thiếu Tá Tiểu Đoàn
Trưởng cơ đấy! Đẹp trai mà vẫn
chưa vợ đấy nhé! Chú ta vừa
bị thương, đang nằm bệnh viện Cộng
Ḥa. Anh chị vào thăm bây giờ.
Tôi theo
Thủy Tiên vào bệnh viện. Thời gian
mới có mấy năm thôi mà bao nhiêu thay đổi. Tôi già đi, chửng chạc, không c̣n láu táu,
hồn nhiên như thưở trước. Lâm bị thương ở chân, không nặng
lắm, nhưng chàng phải ở thành phố vài tháng,
chống nạng một thời gian. Lâm
chổi dậy, khi thấy tôi xuất hiện sau lưng
chị Thủy Tiên. Chàng nh́n tôi, sờ sửng! Trong
ánh mắt trách móc đó, tôi thấy những tia
nh́n thân ái của ngày xưa. Tôi bối rối, ậm ừ
trong hai làn môi son:
-Anh Lâm! Anh có đau lắm không?
Lâm khoác tay, ra dấu mời tôi ngồi, rồi
mới trả lời. Giọng nói vẫn ấm áp, vẫn
những lời ân cần như
giọng người anh, dành cho cô em gái nhỏ:
-Ty ngồi
xuống đó đi. Anh có nghe tin buồn
của Ty, nhưng chẳng có dịp nào về thành phố
để ghé thăm Ty. Lại nữa, anh sợ
Ty...không muốn gặp anh!
Tôi ngỡ ngàng:
-Trời ơi! Sao anh nghĩ như vậy?
Lâm
cười rất buồn. Tôi ngó chung quanh,
không thấy vợ chồng chị Thủy Tiên. Hai
người đă kín đáo rút lui ra hành lang
tự bao giờ.
Tự dưng tôi
xót xa buồn, cắn môi không nói. H́nh như có những
giọt nước mắt lăn
xuống. Mới có mấy năm, tôi lấy
chồng rồi trở thành góa phụ. Lâm
vào nằm bệnh viện ba, bốn lần. Ôi,
thời gian sao mà qua mau và nhiều thay đổi!
Lâm cất giọng
nhẹ nhàng:
-Ty! Lau nước
mắt đi!
Tôi
bối rối, nở nụ cười, nước
mắt vẫn đọng trên rèm mi.
Rồi
từ đó, tôi thường ra vào bệnh viện thăm
Lâm, mang cho chàng những nụ cười rất ngọt. Chúng
tôi hầu như sống lại tuổi học tṛ trong
suốt thời gian Lâm dưỡng thương. Lâm cũng chả bao giờ tỏ t́nh cùng tôi
cả. Chúng tôi giữ giới hạn
t́nh bạn trong 3 tháng sau ngày chân của Lâm di chuyển b́nh
thường, chuẩn bị trở lại tiền
đồn.
Đêm
cuối cùng trước ngày hết phép, Lâm đưa tôi
đến một vũ trường, để cùng nhau
khiêu vũ điệu Tango. Bản nhạc đầu
đời mà tôi đặt bàn tay con gái
lên cánh tay rắn chắt của Lâm, thời mừơi
bảy tuổi. Hai đứa nhắc cho nhau
nhiều kỷ niệm thân yêu. Đêm
-Ngày mai, anh trở
ra đơn vị, chuyến đi phép tới chẳng cùng
c̣n lâu. Anh mong em suy nghĩ...
Khi Lâm quay xe, tôi vào nhà. Suốt một
đêm không ngủ, tôi đứng im ôm cửa sổ nh́n
xuống con đường nhỏ, không một bóng
người, rồi nh́n chiếc bóng cô lẽ của ḿnh
trên bức tường vôi trắng. Quả thật
tôi đang cô đơn. Nhưng tôi có yêu Lâm
không? Nếu tôi kết hôn cùng chàng, con tôi
sẽ ra sao? Tuy rằng bây giờ nó c̣n
quá nhỏ để cho tôi suy nghĩ. Nhưng,
liệu rồi giữa nó và Lâm, sẽ như thế nào?
Lâm có yêu thương được nó hay
không?
Muôn vàn câu hỏi
quấn quít trong cái đầu nhỏ bé của tôi trong
suốt quảng thời gian đó. Nhưng,
dấu chân binh lửa như cơn băo dữ, không c̣n cơ
hội cho Lâm nghỉ phép để tính chuyện hôn nhân.
Tin mất đồn, mất đất
lần lượt bay về, để mọi
người nhốn nháo t́m đường di tản.
Không c̣n nghe tin tức của Lâm nữa, v́
nhiều quân nhân tử trận trên con đường
triệt thoái từ cao nguyên.
Tôi dắt con
bỏ nước ra đi. Nhiều ngày trong
trại tị nạn, tôi khóc âm thầm. Tôi nghĩ đến Lâm, đến thân phận
hẩm hiu của ḿnh. Tôi không biết giải
quyết ra sao, khi định cư trên đất Mỹ.
Sự cô quạnh của một phụ nữ trong thành
phố lớn, sự lạc lỏng bao vây, khiến tôi
cảm thấy ḿnh đơn độc, bơ vơ
hơn. Tôi cần một chỗ đứng,
một nơi để nương dựa. Với
đứa con bốn tuổi, với hai bàn tay
trắng, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhưng rồi tôi kiếm được việc
làm, có bạn và bắt đầu cho một cuộc
sống mới. Một năm sau, tôi
lập gia đ́nh, không phải v́ t́nh yêu mà v́ cần một
chỗ nương tựa.
Cuộc sống
trôi qua trong sự thương yêu của chồng, tôi
hạ sinh đứa con thứ hai th́ tin Lâm đến
như một tiếng sét! Tôi nửa mừng, nửa
buồn khi nhận thư của chị
Thủy Tiên, báo tin Lâm đang ở trại tị nạn
Galang. Tôi muốn làm giấy bảo trợ cho
Lâm th́ sợ chồng tôi biết. Và tôi
không biết nói với Khánh ra sao, tư cách ǵ, để
đứng ra lập thủ tục cho Lâm vào Mỹ
định cư. Rồi tôi im bặt,
sống trong niềm ưu tư đè nặng trong hồn.
* * *
Bức thư của Lâm tới với tôi chiều
nay như một bóng mây của kỹ niệm cũ,
chập chùng kéo về. Chàng đă đến
đất Mỹ, đă sống trong một thành phố,
cách tôi không quá một ngày đường. Không
biết bằng cách nào, Lâm có địa chỉ của Bích
Diệp và cô nàng đă chuyện thư
Lâm lại cho tôi với nụ cười buồn:
-Trái đất
thế mà tṛn! Tội nghiệp phần số
của anh chàng. Luôn luôn là kẻ chậm
chân.
Tôi lái xe đi qua nhiều con đường
thật vắng, nghĩ về Lâm với bao nỗi xót xa. Tôi không biết phải trả lời sao với
chàng. Tôi thấy ḷng ḿnh chập chùng
những âm thanh và kỷ niệm cũ. Tôi lẩm
bẩm:
-Lâm ơi, chúng ta có
duyên mà không có nợ. Ty chẳng biết phải viết thư cho Lâm thế nào đây? Mong
Lâm hiểu cho Ty.
Hoàng
Minh Thúy
(Trích
trong “Tuyển Tập Trụyện Ngắn”, phát hành năm
1985 tại Houston, Texas)